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Los seis miembros de la tripulación de la Expedición 45 se centraron en la investigación humana y física esta semana, mientras la NASA se prepara para misiones al espacio profundo y aprende a vivir en el espacio durante períodos de tiempo más largos. Dos astronautas también se están preparando para realizar un par de paseos espaciales en los que se realizarán tareas de mantenimiento a finales de este mes de Octubre.




 Más del 90 por ciento del hielo de agua dulce de nuestro planeta está unido a las enormes láminas de hielo y a los glaciares de la Antártida y de Groenlandia. A medida que las temperaturas ascienden lentamente en todo el mundo, las aguas de deshielo que provienen de estos vastos depósitos de hielo colaboran para que se produzca un aumento en el nivel del mar. Por sí sola, Groenlandia podría hacer elevar 7 metros el nivel del mar si su hielo se derritiera por completo.

El estreno de la película ‘Marte’ (The Martian) ha despertado cierta curiosidad acerca de futuros viajes tripulados al planeta rojo. Si bien puede resultar tentador pensar que enviar seres humanos a Marte pueda ser algo plausible.

 Aunque ambas lunas Mimas y Pandora, vistas en esta imagen, orbitan Saturno, son unas lunas muy diferentes. Pandora, "pequeña" para los estándares de luna (81 kilómetros de diámetro) es alargada y de forma irregular. Mimas (396 kilómetros de diámetro), una luna de "tamaño medio", tiene forma esférica debido a la propia gravedad impuesta por su masa superior. 

Un equipo de astrónomos ha descubierto una gigantesca reunión de galaxias en una zona muy remota del Universo, gracias al Telescopio Espacial Spitzer y al observatorio WISE de la NASA.

Los cúmulos de galaxias están gravitacionalmente unidos por grupos de miles de galaxias, que a su vez contienen cada una cientos de miles de millones de estrellas. Los cúmulos crecen más y más con el tiempo a medida que adquieren nuevos miembros.

¿Cómo evolucionan con el tiempo? ¿Qué aspecto tenían hace miles de millones de años? Para responder a estas preguntas, los astrónomos se fijan en el Universo joven. Debido a que la luz necesita tiempo para llegar a nosotros, podemos ver cómo fueron objetos muy distantes en el pasado. Por ejemplo, estamos viendo el cúmulo de galaxias recién descubierto -llamado Massive Overdense Object (MOO) J1142 + 1,527 - tal y como existía hace 8.500 millones de años, mucho antes de que la Tierra se formase.

Mientras la luz de las galaxias distantes se abre paso hacia nosotros, se estira a largas longitudes de onda infrarrojas, por la expansión del espacio. Ahí es donde WISE y Spitzer ayudan.

En las imágenes infrarrojas producidas por Spitzer, estas galaxias distantes se destacan como puntos rojos, mientras que las galaxias más cercanas se ven blancas. Los astrónomos primero peinan a través del catálogo de WISE para encontrar candidatos a cúmulos de galaxias distantes. WISE ha catalogado cientos de millones de objetos en imágenes tomadas por todo el cielo desde 2010 hasta 2011.

 A la espera de poder volver a ver lanzamientos de vuelos espaciales humanos en suelo americano, y como preparativo para el futuro viaje de la agencia a Marte, la NASA anunció que pronto comenzará a aceptar solicitudes para la próxima clase de candidatos a astronautas. Hoy en día, con más naves espaciales para volar humanos en desarrollo en los Estados Unidos que en cualquier otro momento de la historia, los futuros astronautas serán lanzados una vez más desde la Costa Espacial de Florida en naves espaciales comerciales de fabricación estadounidense, y llevarán a cabo misiones de exploración del espacio profundo que avanzarán un futura misión humana a Marte.

La siguiente clase de astronautas podría volar en cualquiera de las cuatro naves espaciales estadounidenses diferentes durante su carrera: la Estación Espacial Internacional, dos naves espaciales comerciales tripuladas, que actualmente se están desarrollando por empresas de Estados Unidos, y Orión, el vehículo que está desarrollando la NASA para viajes de exploración al espacio profundo.

Desde pilotos a ingenieros, científicos y médicos, la NASA seleccionará a los candidatos a astronautas cualificados de un grupo diverso de ciudadanos de Estados Unidos con una amplia variedad de orígenes.

"Este próximo grupo de exploradores espaciales estadounidenses inspirará a la generación de Marte para llegar a nuevos retos, y nos ayudará a alcanzar el objetivo de poner huellas de botas en el Planeta Rojo", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden. "Los seleccionados para este servicio volarán en naves espaciales hechas en Estados Unidos desde suelo estadounidense, realizando avances en la ciencia fundamentales y la investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional, y ayudarán a empujar los límites de la tecnología en el campo de pruebas del espacio profundo."